La Caisse des Dépôts investit dans les grands réseaux d’aide à la création d’entreprise (8,7 M€ en 2012) – Initiative France, réseau Entreprendre, Boutiques de gestion, France Active, etc. – qui accompagnent les entrepreneurs pour créer leur entreprise et assurer leur pérennité. En outre, elle aide ces réseaux à se développer et à se professionnaliser. La Caisse des Dépôts a par ailleurs soutenu les fonds régionaux de prêts d’honneur, fonds tournés vers la reprise et la transmission d’entreprises, vers l’innovation et le primodéveloppement (30 fonds thématiques). Enfin, elle a mobilisé 72 M€ de financements sur fonds d’épargne en faveur du dispositif « (Nacre) », destiné à accompagner la création ou la reprise d’entreprises par les chômeurs et allocataires des minima sociaux.

L’Économie sociale et solidaire (ESS), qui représente entre 7 et 10 % du PIB français, constitue un modèle économique spécifique qui assure la production de biens et services, la création d’emplois et le renforcement du lien social. L’ESS recouvre les mutuelles, coopératives, associations, fondations et est présente dans maints secteurs d’activité. La Caisse des Dépôts intervient dans l’ESS sur fonds propres, mais aussi pour le compte de l’État dans le cadre de l’action « Financement de l’ESS » du PIA. Son objectif est double : consolider le secteur et étendre son maillage sur le territoire. Son intervention passe par le réseau des Dispositifs locaux d’accompagnement (5,3 M€ en 2012), par le réseau France Active (soutenu à hauteur de 39 M€, proposant des prêts solidaires ou des garanties d’emprunt adossées au Fonds de cohésion sociale), par le programme Jeun’ESS. Exceptionnellement, la Caisse des Dépôts peut soutenir une entreprise de l’ESS porteuse d’innovation sociale à fort potentiel, via une aide directe au démarrage.